Et stort dansk drama. Der hersker trange kår på landet i det 19. århundrede og med udsigten til endnu en hård vinter, står bonden Jens overfor et ubærligt valg. Hvis familien skal overleve vinteren, må han indgå en pagt med storbonden på den nærliggende gård og give afkald på sin egen moral, og det dyrebareste han ejer i et forsøg på at sikre dem alle et bedre liv.