Mit seinem in die Jahre gekommenen Motorschiff Franziska schippert Jakob Wilde, sein Sohn Paul, Schwiegertochter Aavje sowie Enkel Nico und Christa den Rhein abwärts. Auch Jakob Wilde, selbstständiger Partikulier, also unabhängiger Schiffseigner, ist nicht mehr der Jüngste. Mit knapper Not gelingt es ihm, einem steuerlosen Schiff, das im Rhein treibt, auszuweichen. Aber der Motor nimmt ihm das plötzliche Manöver krumm und streikt.