Cosette s'est embarquée sur un bateau à vapeur à destination de l'Angleterre à la poursuite de son père. Sur la route du retour, Cosette aperçoit sur le bord du chemin des bagnards. Monsieur Madeleine décide de lui dire toute la vérité sur son passé : affamé, il a un jour d'hiver, volé un pain et il a été condamné à 19 ans de travaux forcés. Son gardien, au bagne de Toulon n'était autre que Javert.