Két barátnő kapcsolata, a művészé és a polgáré, ahogy Thomas Mann is megközelíti hőseit regényeiben. Nathalie, a színésznő bálvány és példakép Louise számára. Nathalie megpróbálja őt bevonni e bűvös világba, ám ami a művész számára lételem és belső igény, az a "civilnek" kudarcokat hozó erőfeszítés. Törekednek megérteni, elfogadni egymást, hisz ami az egyikből hiányzik, azt a másikban fedezi fel, ám fájó konfliktusok árán rá kell jönniük, világuk összeegyeztethetetlen.