影片选择了各个革命阶段最有代表性的典型事件,以歌舞的形式,概括地表现了中国人民在中国共产党和毛泽东同志的领导下,进行的反帝、反封建、反官僚主义,从苦难走向胜利的艰苦卓绝的革命斗争历程,是一部反映中国人民谋求解放的历史缩影的史诗性巨片。本片集合当时最著名的艺术家和3000多名群众演员,以宏伟的气势、历史的角度,热情歌颂了中国人民的解放运动、社会主义建设事业,以及新中国欣欣向荣的精神风貌。影片共分为十二个部分:一、序曲《葵花向太阳》;二、《东方的曙光》;三、《星火燎原》;四、《万水千山》——遵义会议的光芒;五、《万水千山》——飞夺天险;六、《万水千山》——情深意长;七、《万水千山》——雪地草地;八、《万水千山》——陕北会师;九、《抗日的烽火》——游击战;十、《抗日的烽火》——南泥湾;十一、《埋葬蒋家王朝》;十二、《中国人民站起来》。